Elegir tus neumáticos de gravel

En una modalidad con tantas variantes como es el gravel, elegir el neumático que necesitas puede ser complicado. Hablamos del neumático que necesitas, ya que no hay un neumático que vaya bien a todos los usuarios. Incluso eligiendo concienzudamente el neumático a utilizar, es posible que necesites probar varios modelos antes de encontrar tu elección preferida. O incluso que utilices varios modelos en función de la época del año o el tipo de recorrido que vas a realizar.

Voy a intentar exponer las características a considerar para elegir tu neumático más adecuado. Espero que ayude a despejar dudas.

Para empezar, hablemos de los extremos. Si tu concepto de gravel es hacer rutas de carretera, o por caminos con pavimento en más o menos mal estado, y apenas tocar zonas de tierra, seguramente tu neumático sea un semi slick de no más de 35 mm de ancho.

En el otro extremo, si tu bicicleta de gravel monta horquilla con amortiguación y quizás tija telescópica, seguramente te interese neumáticos con tacos generosos y anchos cercanos a los del mountain bike, de 50 mm o 2.1 pulgadas. Esta combinación seguramente será la correcta si vas a rodar por caminos con muchas rocas y raíces, aunque solo sea en pequeñas partes de la ruta, ya que neumáticos más finos no aguantarían con garantías ese terreno.

También este tipo de neumáticos puede ser el más interesante para realizar viajes o rutas de bikepacking con la bicicleta cargada hasta los topes con alforjas y bolsas.

No obstante, vamos a ver las características que deberemos tener en cuenta para elegir el neumático que más nos interese para cada situación.

Montaje

Para este tipo de ciclismo, podremos encontrar dos montajes principalmente: cámara con cubierta, y tubeless. En la mayoría de casos recomendaría tubeless, y cuando más porcentaje de terreno con piedras, más recomendable es.

La mayor ventaja que nos va a dar el montaje tubeless, es poder bajar las presiones de los neumáticos reduciendo el riesgo de pinchar, aumentando el agarre y el confort en marcha. En zonas con piedras, pavimento con baches pronunciados, raíces, etc. hay mucha probabilidad de dar llantazo y pinchar, salvo que lleves una presión alta en los neumáticos, que en la mayoría de veces no es recomendable.

La única contra que tiene el sistema tubeless, es que hay que revisar y rellenar el líquido sellandor cada 3 o 4 meses. Si el uso de la bicicleta es ocasional, puede ser una preocupación innecesaria, ya que puede que cada carga de líquido solo sea amortizada con unas pocas salidas.

Ancho

Actualmente parece que se ha estandarizado bastante las medidas comprendidas entre los 38 y 42 milímetros. La recomendación en este aspecto es ir a neumáticos anchos, salvo que busques una ligereza extra y un rodar cercano a la bicicleta de carretera por terrenos fáciles. Un neumático ancho va a ser siempre más cómodo que uno más estrecho, y no necesariamente más lento.

Menos de 35 mm prácticamente se trataría de ruedas de carretera, ya que actualmente no es raro ver montajes de serie con neumáticos de 32mm. Por otra parte, hay cada vez más oferta de neumáticos de gravel por encima de los 42 mm, llegando incluso a los 50 en los casos más extremos.

Taqueado

El tipo de taco también va a ser decisivo para el tipo de terrenos por los que se va usar principalmente. La ausencia de taco, o las que tienen un taco muy fino por los laterales pero son lisos por el centro, son excepcionalmente rápidos, sin embargo, tienen mal agarre en pendientes y mala retención cuando hay tierra y piedra suelta. Un ejemplo de este tipo de cubierta puede ser la Hutchinson Overide.

Un taco más pronunciado pero sin ser demasiado alto ni separado, va a aportar mucha más tracción y retención en las frenadas, sin llegar a lastrar en exceso en asfalto. Ese puede ser quizás el perfil más equilibrado, en una medida de unos 40 o 42 milímetros. Por poner un par de ejemplos nombraría el Continental Terra Trail y el Hutchinson Touareg. Ambos los he podido probar, y los dos me han sorprendido por el buen rodar en todos los terrenos.

Los neumáticos con un taco más alto, grande y separado serán los que mejor se comportarán en senderos más pedregosos, e incluso con barro. Este tipo de taco va a proporcionar el mejor agarre cuando el terreno sea peor, sin embargo, será el que claramente más entorpezca la marcha en caminos bien pavimentados.

Protección

Al igual que ocurre en todas las disciplinas de ciclismo, existen neumáticos con diferentes tecnologías de protección. Cada marca dispone uno o varios tipos de protección.

Los neumáticos que disponen de protección serán más resistentes al cortes y pinchazos, a cambio de ser un poco más pesados. De nuevo, el tipo de terreno por el que se vaya a rodar o lo que prioricemos el peso en el neumático va a ser el factor decisivo.

Cabe destacar, que las ruedas, y en especial el neumático es donde más se nota el peso extra en una bicicleta. A mayor peso, menos facilidad para cambiar de ritmo.

Carcasa

Este factor suele tenerse menos en cuenta, pero también se deberá considerar. Puede ir ligado con la protección del neumático. Se trata de los hilos por pulgada o TPI. A menor número (por ejemplo, 60) los hilos son más gruesos y con más caucho entre ellos. A mayor número (p.e. 120) los hilos son más finos y tiene menos caucho.

Un TPI alto va a hacer un neumático más ligero, más blando y que se adapte mejor al terreno. En la mayoría de veces también será más rápido. Sin embargo, el más fino, y si no lleva ninguna tecnología de protección puede ser más sensibles a cortes y pinchazos.

El TPI bajo va derivar en un neumático más resistente a cortes y pinchazos, aunque más duro, penalizando la adaptación al terreno y la suavidad de marcha. Si al TPI bajo le sumas un sistema de protección, se obtendrá un neumático para minimizar las averías en esta parte de la bicicleta.

Por poner un poco en orden los conceptos, se podría hacer la siguiente selección en función de los terrenos por los que se va montar en bicicleta:

Además de elegir el neumático, también hay que tener en cuenta las presiones. Un buen neumático con una presión incorrecta, se puede convertir en el peor de las opciones. Dejamos el enlace a una calculadora de presiones online para tener una referencia orientativa.